Phim của Cameron thường dựa trên các chủ đề khám phá những xung đột giữa những cỗ máy thông minh với con người hoặc thiên nhiên,[125][126] mối nguy hiểm của lòng tham,[127] các nhân vật nữ mạnh mẽ và những tình tiết phụ lãng mạn.[128] Cameron đã nói thêm trong một cuộc phỏng vấn với The Talks, "Tất cả các bộ phim của tôi đều là những câu chuyện tình yêu." [129] Các nhân vật phải chịu đựng những cảm xúc căng thẳng và kịch tính trong môi trường hoang dã trên biển được khám phá trong The Abyss và Titanic. Loạt phim Kẻ hủy diệt thì coi công nghệ như một kẻ thù có thể dẫn đến sự tàn phá của nhân loại. Tương tự, Avatar coi những người dân bộ lạc là một nhóm lương thiện, trong khi đó "nền văn hóa đế quốc với công nghệ tiên tiến lại là thứ xấu xa".[130][131] Các tác phẩm của Cameron đã tạo ảnh hưởng nhất định trong ngành công nghiệp điện ảnh Hollywood. The Avengers (2012) do Joss Whedon đạo diễn lấy cảm hứng từ cách tiếp cận các phân cảnh hành động của Cameron.[132] Whedon cũng ngưỡng mộ khả năng của Cameron trong việc sáng tạo ra các nhân vật nữ anh hùng như Ellen Ripley của Aliens, [133] nói thêm rằng ông là "người dẫn dắt, người thầy và cũng là một Yoda".[132] Đạo diễn Michael Bay thần tượng Cameron và bị ông thuyết phục sử dụng máy quay 3D để quay Transformers 3 (2011).[134] Cách tiếp cận 3D của Cameron đã truyền cảm hứng cho Baz Luhrmann trong quá trình sản xuất phim điện ảnh Đại gia Gatsby (2013).[135] Các đạo diễn khác cũng được Cameron truyền cảm hứng bao gồm Peter Jackson, Neill Blomkamp và Xavier Dolan.[136][137][138]

Cameron được coi là một nhà làm phim sáng tạo trong ngành và không dễ để làm việc cùng.[139][140][141] Theo Ed Harris, người đã làm việc với Cameron trong The Abyss, Cameron có cách cư xử rất chuyên quyền.[21] Rebecca Keegan, tác giả cuốn sách The Futurist: The Life and Films of James Cameron, mô tả Cameron là "tay ôm việc" và sẽ cố gắng làm mọi công việc trên phim trường.[139] Andrew Gumbel của The Independent nói Cameron "là một cơn ác mộng khi làm việc cùng. Các hãng phim [...] rất sợ thói quen đi lệch kế hoạch đã đề ra và [sản xuất] vượt quá ngân sách cho phép. Anh nổi tiếng trên phim trường vì thái độ kiên quyết và độc tài cùng tính khí nóng nảy của mình".[142] Tác giả Alexandra Keller viết rằng Cameron là một người tự cao tự đại, bị ám ảnh bởi tầm nhìn nhưng ca ngợi "sự khéo léo về công nghệ" của ông trong việc tạo ra một "trải nghiệm xem đầy thẩm thấu".[39] Nói về trải nghiệm của mình trên Titanic, Kate Winslet nói rằng cô rất ngưỡng mộ Cameron nhưng "đã có lúc tôi thực sự sợ hãi về anh ấy".[143] Mô tả ông là người có "tính cách mà bạn sẽ không tin nổi", cô cho biết mình sẽ không làm việc với ông thêm một lần nào nữa trừ khi đó là "vì nhiều tiền".[144] Mặc dù vậy, Winslet và Cameron vẫn tìm kiếm những dự án triển vọng trong tương lai và cuối cùng Winslet đã được tuyển chọn vào Avatar 2.[145] Bạn diễn của cô, Leonardo DiCaprio, nói với tạp chí Esquire, "khi ai đó cảm thấy khác biệt trên trường quay, thì tức là đã có một cuộc đối đầu. Anh ấy sẽ cho bạn biết chính xác cảm giác của mình", dù vẫn dành cho Cameron lời khen, "anh ấy thuộc dòng dõi của John Ford. Anh ấy biết bản thân muốn phim của mình sẽ như thế nào."[146] Sam Worthington, người đóng vai chính trong Avatar, nói rằng nếu điện thoại di động đổ chuông trong quá trình quay phim, Cameron sẽ "đóng đinh nó vào tường bằng súng bắn đinh".[147] Nhà soạn nhạc James Horner cũng không miễn nhiễm với yêu cầu của Cameron; ông nhớ lại việc phải biên soạn phần âm nhạc trong một khoảng thời gian rất ngắn cho Aliens.[148] Sau trải nghiệm đó, Horner đã không hợp tác với Cameron trong suốt một thập kỷ.[149] Năm 1996, họ hàn gắn lại mối quan hệ và Horner đã sản xuất phần nhạc phim cho Titanic và Avatar.[150]

Bất chấp những tai tiếng trên, Bill Paxton và Sigourney Weaver lại ca ngợi sự cầu toàn và tỉ mẩn của Cameron. Weaver nói, "Anh ấy thực sự muốn chúng tôi phải liều mạng để thực hiện những cảnh quay, và anh ấy cũng không ngại mạo hiểm [mạng sống] của chính mình".[144] Năm 2015, Weaver và Jamie Lee Curtis khen ngợi Cameron. Curtis nhận xét, “anh ấy có thể làm nhiều công việc khác nhau [ngoài diễn xuất]. Tôi đang nói về mọi khâu, từ chỉ đạo nghệ thuật đến đạo cụ, trang phục cho đến máy quay, anh biết nhiều hơn tất cả những người làm công việc đó. Curtis cũng cho biết "Anh ấy rất hào phóng với các diễn viên", còn Weaver thì gọi Cameron là một "thiên tài".[151] Michael Biehn, một cộng sự thường xuyên, cũng ca ngợi Cameron “là một người có nhiều đam mê. Anh ấy quan tâm đến phim của mình hơn là các đạo diễn khác quan tâm đến phim của họ", và "Tôi chưa bao giờ thấy anh quát mắng ai".[152] Worthington nhận xét, "Anh ấy yêu cầu sự xuất chúng. Nếu bạn không cho anh ấy điều đó, bạn sẽ bị nhai mất. Và đó là một điều tốt ".[144] Khi được hỏi vào năm 2012 về danh tiếng của mình, Cameron trả lời một cách nhẹ nhàng, "Tôi không cần phải hét lên nữa, bởi vì từ đó đã có sẵn rồi".[153] Trong năm 2021, khi phát hành một MasterClass trong thời gian tạm dừng công việc của mình cho dự án phần tiếp theo của Avatar, Cameron thừa nhận rằng nếu ông có thể đi ngược thời gian, ông sẽ thay đổi cách làm việc với các diễn viên và đoàn làm phim của mình bằng cách ít chuyên quyền hơn, đồng thời cũng tự nhận mình là “nhà độc tài”; Cameron cho biết khi ông đến thăm một phim trường của Ron Howard, ông đã "chết lặng" khi thấy Howard đã dành rất nhiều thời gian để khen ngợi đoàn làm phim, và ông khao khát trở thành một "Ron Howard bên trong mình".[154]